
一个被裁撤驿卒的陕北放羊娃,凭什么能攻入北京,逼得崇祯皇帝自缢煤山;一个被史书斥为流寇的草莽英雄,凭什么让百万百姓高呼“迎闯王,不纳粮”,在他败亡后仍将他的传说传唱数百年?
他就是“吃他娘,穿他娘,开了大门迎闯王,闯王来时不纳粮”的李自成。

公元十七世纪的明朝,早已没了洪武、永乐年间的气象。崇祯皇帝虽勤勉,却刚愎多疑,在位十七年却换了五十个内阁首辅,地方官吏更是腐败横行。陕北连年大旱,田地龟裂,颗粒无收,百姓剥树皮、食观音土,而官府催征如故,差役拿着鞭子逼税,稍有拖欠便锁拿入狱。
朝廷为节省开支,裁撤驿站,数万驿卒一夜之间失了饭碗,李自成便是其中之一。他本是银川驿的一名驿卒,自幼给地主牧羊,因欠债被鞭打。又因失职遭裁撤,走投无路之下,投奔义军。

1629年(崇祯二年),李自成在米脂投军,因欠饷杀死参将和当地县令后投奔高迎祥。高迎祥牺牲后,他接过“闯王”大旗。彼时的起义军大多是流寇作风,攻下一城便劫掠一空,百姓避之不及。而李自成却不同,他深知百姓要的不是杀伐,而是一条活路。
他在军中定下铁律:攻城之后只杀贪官,开仓放粮;所过之处,秋毫无犯。他还提出了那句流传天下的口号—“均田免赋”。在河南饥荒最严重的年份,李自成的队伍开仓赈济,把地主的粮食分给饿得眼冒绿光的灾民。百姓奔走相告,争相投奔,义军从几千人迅速膨胀至数十万,乃至百万。

崇祯十七年,李自成率军东渡黄河,直取北京。一路攻城掠地,几乎没有遭遇像样的抵抗。大同、宣府、居庸关的守将纷纷开城投降,不是他们怯懦,而是天下人心早已不在朱明。李自成的大军兵临北京城下时,崇祯帝在煤山自缢,身边只有一个太监陪伴,延续了276年的大明王朝就这样轰然倒塌。
1643年在襄阳称新顺王。次年正月,建立大顺政权,年号永昌,李自成进入北京后下令追赃助饷,逼迫明朝官员交出贪污所得,这本是快意人心的举措,却因执行过火,牵连了不少无辜。更致命的是,他的将领们开始沉迷享乐,军纪日渐松弛。

镇守山海关的吴三桂本已投降大顺,却在途中听闻家人被拘、家产被抄,一怒之下引清兵入关。李自成亲率大军东征,在山海关一片石被清军铁骑击溃,退回北京后匆匆称帝,旋即撤离,一路败退。
公元1645年,李自成在湖北九宫山遭地方武装袭击,死于乱军之中。他建立的大顺政权,不过存在了短短两年。清廷入主中原后,对李自成的记载极尽丑化,《明史》将他写入“流贼”列传,说他杀人如麻,残暴不仁。
可在民间,百姓却从未忘记他。陕西、河南等地流传着大量闯王的传说,有人偷偷为他立庙,有人把他编成戏曲传唱。“闯王来了不纳粮”这句话,直到清朝中叶还在百姓口中流传。

后人总说李自成是流寇,成不了大事。可很少有人问,一个陕北放羊的驿卒,凭什么能一路打进北京?
答案很简单:不是他太强,而是明朝太烂。李自成的百万大军,从来不是靠武力裹挟出来的,而是靠晚明腐朽的朝廷、横征暴敛的官吏、层层盘剥的地主,“喂养”出来的。他没能守住江山,是因为农民军的局限性,是因为内外夹击的困局,但他的起义像一把烈火烧尽了明朝最后一口残气。
直到今天,当我们读到“嗟尔明朝,气数已尽”这句话时,看到的不该只是一个草莽英雄的野心,更该看到一个王朝失去民心后的必然结局。民心如水,水能载舟,亦能覆舟。
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